아이폰은 왜 한국에 2년 넘게 늦게 들어왔을까 — 위피(WIPI) 의무화 이야기

아이폰이 미국에서 처음 나온 건 2007년 6월이에요. 한국에 정식으로 들어온 건 2009년 11월 28일이고요. 2년 반 가까이 차이가 나요.

그 사이에 아이폰은 3G, 3GS까지 나왔어요. 한국 사람들은 해외 리뷰만 보면서 기다렸고요. 그때는 "애플이 한국 시장을 무시한다"는 말도 꽤 있었어요.

그런데 아이폰이 늦게 들어온 가장 큰 이유로 꼽히는 건 따로 있어요. 한국 휴대폰에만 있던 위피(WIPI)라는 제도예요.

위피가 뭐였냐면

위피는 Wireless Internet Platform for Interoperability의 줄임말이에요. 휴대폰에서 게임이나 프로그램을 돌리는 한국형 표준 플랫폼이었어요.

만든 이유는 나름 합리적이었어요. 2000년대 초에는 통신사마다 휴대폰 프로그램을 돌리는 플랫폼이 달랐거든요. 그래서 게임 회사는 같은 게임을 통신사별로 따로 만들어야 했어요. 개발비가 몇 배로 들었죠.

그래서 "플랫폼을 하나로 통일하자"고 만든 게 위피예요. 2001년부터 표준 작업이 시작됐고, 2003년 6월에 처음으로 위피를 탑재한 휴대폰이 나왔어요. 개발자는 C나 자바로 프로그램을 만들 수 있었고요.

표준은 한국무선인터넷표준화포럼이 만들었고, 정부는 2005년 4월부터 국내에 출시되는 휴대폰에 위피를 의무로 탑재하게 했어요.

위피가 만들어진 이유와 의무화

통일은 됐는데, 문이 닫혔어요

국내 업체끼리 보면 위피는 효과가 있었어요. 게임 하나를 만들면 여러 통신사 폰에서 돌릴 수 있게 됐으니까요.

문제는 이게 한국에만 있는 규격이었다는 거예요. 외국 휴대폰 회사가 한국에 폰을 팔려면 한국 시장만을 위해 위피를 따로 넣어야 했어요.

애플 입장에서 보면 더 곤란했죠. 아이폰은 iOS 위에서 앱스토어 앱이 돌아가는 구조인데, 여기에 한국 전용 플랫폼을 하나 더 얹으라는 얘기였으니까요. 애플이 한국 하나 때문에 그걸 할 리가 없었어요.

그래서 위피 의무화는 결과적으로 외국 스마트폰이 들어오지 못하게 막는 벽 역할을 했다는 평가를 받아요. 의도했든 안 했든요.

2009년 4월, 벽이 없어지고

스마트폰 흐름이 거세지면서 위피 의무화를 없애야 한다는 목소리가 커졌어요. 결국 정부는 2009년 4월 1일부로 위피 의무 탑재 제도를 폐지했어요.

그 뒤로는 일이 빠르게 진행됐어요. KT가 그해 11월 22일 예약 판매를 시작했고, 11월 28일에 아이폰 3GS가 정식으로 출시됐어요.

아이폰이 한국에 오기까지

아이폰 출시 이후 한국 휴대폰 시장은 정말 빠르게 바뀌었어요. 국내 제조사들도 서둘러 안드로이드 스마트폰을 내놓기 시작했고, 몇 년 만에 "앱"이라는 말이 일상어가 됐죠.

지금 보면 남는 것

위피 이야기를 다시 보면 몇 가지가 눈에 들어와요.

위피가 남긴 것

• 표준화 자체는 나쁜 게 아니었어요. 통신사별로 따로 만들어야 하던 비효율을 줄인 건 분명한 성과예요.
• 문제는 "한국에만" 있었다는 점이에요. 국내에서만 통하는 표준을 의무로 만들면, 바깥 변화가 들어오는 문을 같이 닫게 돼요.
• 변화는 결국 들어와요. 다만 늦게 들어올수록 따라잡는 데 드는 비용이 커요. 아이폰이 들어온 뒤 국내 업계가 스마트폰 전환을 서둘러야 했던 것처럼요.

비슷한 이야기는 다른 데서도 반복돼요. 예전에 정리했던 액티브X와 공인인증서 이야기도 결이 비슷해요. 한국에서만 통하던 방식이 오래 버티다가 한꺼번에 바뀌었죠.

지금은 아이폰이든 갤럭시든 같은 앱을 깔아서 쓰는 게 너무 당연하잖아요. 휴대폰 게임 하나 받으려고 통신사 무선인터넷에 접속하던 시절을 생각하면 정말 많이 바뀌었어요 ^^